LEADER ist ein Förderprogramm der Europäischen Union zur Entwicklung des ländlichen Raumes und wird aus Mitteln des Europäischen Landwirtschaftsfonds (ELER) finanziert, ergänzt durch Mittel Land Nordrhein-Westfalen durch das Ministerium für Landwirtschaft und Verbraucherschutz NRW.
Der Begriff LEADER steht für „Liaison entre actions de développement de l économie rurale“ und bedeutet übersetzt „Verbindung zwischen Aktionen zur Entwicklung der ländlichen Wirtschaft“. Das Ziel der Fördermaßnahme ist, die Region gemeinsam mit den Menschen vor Ort eingeständig und nachhaltig weiterzuentwickeln. Der Grundgedanke von LEADER ist, dass Bürgerinnen und Bürger, Vereinen, Verbänden und Institutionen mitentscheiden können, welche Manahmen für die Region von Bedeutung sind. Ihnen soll die Möglichkeit gegeben werden, sich mit ihren Ideen selbst einzubringen und orientiert an den spazifischen Bedarfen der Region die dortige Entwicklung mitzugestalten.
Die Region Kleeblatt mit den beteiligten Kommunen Ascheberg, Lüdinghausen, Nordkirchen und Senden hat sich mit Ihrer Regionalen Entwicklungsstrategie (RES) erfolgreich für die aktuellen Förderphase 2023-2029 beworben und ist damit eine von 45 LEADER-Regionen in NRW. Die Region verfügt in dieser Zeit über ein Fördermittelbudget von insgesamt 2,3 Mio. Euro. Dieses Budget wird von der Lokalen Aktionsgruppe selbstständig verwaltet und dient zur Finanzierung von innovativen und nachhaltigen Projekten, die zur Umsetzung der RES beitragen. Auch Kooperationsprojekte mit anderen LEADER-Regionen in NRW, Deutschland und der ganzen EU können umgesetzt werden.